En couvrant le sol des parcelles non cultivées, l'engrais vert limite la prolifération des mauvaises herbes et évite que la terre ne soit tassée et lessivée par les intempéries. La végétation de ces plantes, une fois enfouie dans le sol, se décompose et enrichit la terre en matières organiques. La culture d'engrais verts permet ainsi d'améliorer la terre sous deux aspects : sa teneur en éléments nutritifs et sa structure (aération du sol). Pour optimiser leur efficacité sur une parcelle, il est conseillé d'alterner les engrais verts.